''입당 원서 대가 금품제공 의혹'과 관련, 그동안 해명 차원으로 수위를 조절해오던 국민의힘 박종우 후보측이 악성 댓글에 정면 대응하고 나서 눈길을 끈다. 

박종우 국민의힘 거제시장 후보 선거대책본부(이하 박종우 선대본)는 12일 오후 확인되지 않은 의혹을 무작위로 SNS에 유포하거나 악성 댓글을 단 악플러 10명을 거제경찰서에 고소했다고 밝혔다.

박종우 선대본 측은 "최근 박종우 후보 관련 일부 언론의 의혹보도는 박종우 후보와는 전혀 관계없는 일"이라면서 "이와 관련된 의혹을 SNS상에 유포하거나 악의적 댓글을 반복적으로 단 악플러 등 10명을 공명선거 훼손의 우려가 있어 고소했다"고 설명했다.

선대본은 또 "확인되지 않은 의혹을 카톡이나 문자, SNS 등으로 유포하는 것은 공직선거법 제250조 허위사실공표죄 또는 제251조 후보자비방죄에 해당할 수 있다"며 "즉시적이고 효과적으로 본 건을 처리해 공명선거의 가치를 훼손하는 행위가 근절될 수 있기를 바란다"고 덧붙였다.

박 후보 측의 악플러 무더기 고소는 선거를 목전에 두고 확정되지 않은 온갖 소문이 시중에 퍼지는 과정에서 부풀러져 파장이 커지는데다, 이대로 방치할 경우 선거에 큰 영향을 미칠수 있다는 위기감에 따른 것으로 풀이된다.

앞서 박종우 선대본은 확인되지 않은 허위사실을 단정적으로 유포하는 행위에 대해 강력한 법적 대응을 예고하기도 했다.

다만, 국민의힘 일각에서는 관련 의혹을 부풀리는 악플이나 허위사실 유포에는 강력 대응해야겠지만, 선거가 임박한 시점에서 이번 고소가 표심에 어떤 영향을 미칠지에도 촉각을 곤두세우고 있다.

이번 사건을 단독보도한 노컷뉴스나 각 매체의 잇단 보도에 따르면, 돈의 출처와 국민의힘 시장 후보와 연관성을 제외하고, 어떤 명목에서든 연루자들끼리 금품을 주고받은 사실관계는 대체적으로 인정되고 있다.

또 국민의힘으로서는 이번 금품 거래 의혹 진원지가 거제시장 후보 경선을 공정하게 관리할 책임이 있는 서일준 국회의원 지역사무소 직원이 연루됐다는 점은 매우 곤혹스러운 지점이다.

이 때문에 경선 탈락 후보들 사이에선 '경선 부정론'이 여전히 수그러들지 않은 채 언제든 지펴질 가능성이 높은 불씨로 남아 있다는 일각의 견해가 힘을 얻고 있다.

국민의힘은 최근까지 공천 후유증으로 상당한 몸살을 앓다가 겨우 조직을 추스리고 지방선거 승리를 위해 국회의원이 앞장서 출정식을 여는 등 안간힘을 써고 있다.

그러나 앞서 김한표 후보의 탈당과 무소속 출마로 인해 흔들리고 갈라진 보수 표심 역시 이번 파동과 맞물려 예사롭게 보이지 않는 큰 걸림돌이다. 

따라서 이같은 사정을 감안하면, 이번 고소가 의혹을 제보한 제3세력이나 상대후보 진영에서 '유권자 입에 재갈을 물리려고 한다'는 식으로 선거일까지 계속 쟁점화를 시도하는 전략에 오히려 빌미를 주는 격이 되지 않을까 우려하는 시각도 만만치 않은 실정이다.  

한편 이번 사건은 수사과 사이버범죄수사팀에서 맡아 먼저 고소인 보충조사를 그쳐 법리 검토와 함께 관련 수사를 진행할 것으로 보인다.<수정 5.13 07:45→기사보강> 

서영천 대표기자  gjnow3220@hanmail.net

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