<거제시 장목면 출신 故정준언 일병의 유해가 발굴된 곳. 사진=국방부 유해발굴감식단 제공>

21살에 6·25전쟁에 참전해 장렬히 산화한 거제 출신 병사의 신원이 유해 발굴 10년 만에 확인됐다.

국방부 유해발굴감식단(이하 국유단)은 2012년 10월 강원도 춘천시 부귀리에서 발굴했던 6·25전쟁 전사자 유해의 신원을 고(故) 정준언 일병으로 확인했다고 8일 밝혔다.

고인은 1930년 7월18일 거제시 장목면 대금마을에서 3남3녀 중 둘째로 태어났다. 일찍이 작고한 부친을 대신해 농사를 지으며 홀어머니와 동생들을 부양하는 가장이었다.

1950년 9월20일 낙동강 방어전이 한창일 때 입대한 고인은 가덕도에서 총 쏘는 방법만 간단히 훈련받고 9사단 소속으로 일선에 배치됐다.

고인의 유해는 2012년 발굴 중 지하 0.2ｍ 깊이에서 팔뼈가 처음 식별됐고 이후 한 구역에서 여러 사람의 유해가 동시에 발굴되는 '일괄유해' 형태로 모습을 나타냈다.

정밀 감식을 통해 고인 유해는 왼쪽 위팔뼈와 오른쪽 정강이뼈가 확인됐으나, 고인이 정확히 언제 숨졌는지는 파악되지 않는다고 국유단은 전했다.

고인의 남동생은 2011년 6월 유가족 유전자 시료 채취에 참여했지만, 발굴 당시는 유전자 분석 기술의 한계로 유해의 가족관계를 확인하기 어려웠다.

하지만 10년이 지나 유해와 유가족의 유전자 분석이 더욱 정밀하게 진행됐고 그 결과 신원을 알아낼 수 있었다.

그의 남동생은 "제가 학교에서 반장이 되자 마을 사람들에게 밤낮으로 자랑하던 형님이었다"면서 "6·25에 참전해 죽었는지 살았는지 도무지 소식이 없다가 이제 찾았다고 하니 불쌍한 형님 생각에 눈물이 나고 형님을 찾아준 국방부에 깊이 감사드린다"고 소회를 전했다.

故 정 일병의 ‘호국의 영웅 귀환 행사’(신원확인 통보 행사)는 국방부 주관으로 오는 21일 고인의 고향인 거제시 장목면 대금마을에서 열릴 예정이다.

앞서 3년전 인 2019년 9월18일에는 6·25쟁 막바지에 치열한 전투가 벌어졌던 비무장지대(DMZ) 내 화살머리고지에서 발굴된 국군의 세번째 유해 중 거제시 동부면 율포마을 출신인 故김기봉 이등중사의 신원이 확인돼 66년만에 그리던 고향집으로 귀환했다.

한편 국유단은 6·25전쟁에 참전했으나 생사를 확인하지 못한 친인척이 있으면 국유단 대표번호(1577-5625)로 연락하거나 보건소, 보훈병원, 군 병원 등에서 하는 유전자 시료 채취에 참여해달라고 당부했다.

시료 채취를 희망하지만, 거동이 불편하거나 생계 때문에 방문이 어렵다면 국유단이 직접 찾아갈 수도 있다고 설명했다.

2000년 4월 유해 발굴 사업이 시작된 이후 지금까지 6·25 전사자 총 196명의 유해 신원이 확인됐다.

서영천 대표기자  gjnow3220@hanmail.net

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