최근 날씨가 더워지면서 이른바 '살인 진드기'라고 불리는 야생 진드기가 기승을 부리고 있다.

지난주 경북 예천에서 고열과 전신 쇠약 증세로 병원을 찾은 70대 할머니가 닷새 만에 숨졌는데 검사 결과 병명은 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)이었다.

바이러스를 지닌 '작은소 참진드기'가 할머니를 물어 감염시킨 건데, 이렇게 숨진 환자가 올해 들어 경북에서만 3명, 전국적으로 11명에 달한다.

SFTS는 오심, 구토, 설사, 식욕부진 등이 주증상으로 나타난다. 특히 출혈성 소인(혈뇨, 혈변)과 신경학적 증상(경련, 의식저하), 다발성 장기부전 등으로 심하면 사망에 이를 수 있다.

무엇보다도, 해마다 200여 명이 감염되고 이 가운데 4~50명이 목숨을 잃어 치사율이 20% 이상이지만, 예방약이나 치료제가 없어 더욱 주의가 요구된다.

통계상으로 사망자 대부분은 50대 이상 농민들이며, 특히 70대 여성 노인들이 더욱 취약한 것으로 나타났다. 밭일을 하던 노인들이 잠시 쉬기 위해 나무 그늘을 찾거나, 풀숲 위에 무심코 앉았다가 진드기에 물리는 경우가 적지 않기 때문이다.

거제보건소 관계자는 "야외에서 작업 또는 활동시 밝은 색 긴 옷 착용으로 피부 노출을 최소화하고, 휴식 시 돗자리 펴서 앉기, 주기적 기피제 사용, 활동 후에는 귀가 즉시 세탁과 목욕 등 예방수칙을 준수해야 한다"고 말했다.

이 관계자는 이어 "만약 야외활동 후 39℃이상의 고열, 복통, 구토, 설사와 같은 위장증상, 피로감, 물린 자국 등 증상이 나타나면 즉시 가까운 의료기관을 찾아 진료를 받길 바란다"고 당부했다.

한편, 거제에는 현재까지 SFTS 확진 환자가 나오지 않았으나, 전국 감염건수는 2015년 79명, 2016년 165명, 2017년 272명, 2018년 259명이다. 이 가운데 사망자수는 2015년 21명, 2016년 19명, 2017년 54명이다. 지난해 사망통계는 확정 전이다.

거제저널  gjnow3220@hanmail.net

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