<거제해양관광개발공사는 지난달 16일부터 거제도포로수용소유적공원 내 분수광장에서 매주 토·일요일 ‘주말엔 버스킹’ 문화 공연을 진행해 오고 있다. 공원을 찾는 관람객에게 다양한 볼거리를 제공하면서 코로나19 장기화로 설 자리를 잃은 지역 예술인에게 무대를 제공하는 1석 2조의 효과를 기대할 수 있다는 게 공사의 판단이다. 독자 제공>

"민족상잔의 비극이 서린 곳에서 노래하고 춤추는 게 과연 맞나요?"... "역사 인식이 무뎌지는 것도 아니고 이 정도는 괜찮지 않나요?"

거제시가 전액 출자한 지방공기업인 거제해양관광개발공사(이하 공사)가 관광객을 유치하려 현충 시설로 지정된 포로수용소유적공원에서 주말마다 음악 공연을 열어 찬반 논란이 일고 있다.

전쟁의 참상을 돌아보고 평화를 염원하는 역사의 현장에 적절치 못하다는 지적이 있는 반면, 공간의 정체성이나 의미가 퇴색되는 건 아닌 만큼 문제없다는 반론도 만만찮다.

공사는 지난달 16일부터 거제도포로수용소유적공원 내 분수광장에서 매주 토·일요일 ‘주말엔 버스킹’ 문화 공연을 진행해 오고 있다. 공원을 찾는 관람객에게 다양한 볼거리를 제공하면서 코로나19 장기화로 설 자리를 잃은 지역 예술인에게 무대를 제공하는 1석 2조의 효과를 기대할 수 있다는 게 공사의 판단이다.

하지만 시민과 방문객 사이에선 유적공원에는 어울리지 않는 프로그램이 아니냐는 지적이 나온다.

포로수용소유적공원은 한국전쟁 당시 급증하는 전쟁 포로를 수용하려 설치한 한반도 최대 규모 집단화 시설의 마지막 흔적이다. 당시 수용소에는 북한군과 중공군 포로 등 20여만 명이 생활했다. 휴전협정 직후 폐쇄돼 잔존 건물의 일부만 남았는데, 1983년 한국전쟁의 참상을 말해주는 민족역사교육장으로 가치를 인정받아 경상남도문화재자료(제99호)로 지정됐다.

이후 거제시가 유적 공원화 사업을 추진해 2002년 완료했다. 지금은 이 시대 마지막 이데올로기 대립의 현장으로 평가받고 있다. 거제시는 이를 토대로 ‘유네스코 세계기록유산’ 등재를 추진 중이다.

반대론자들은 이런 곳에서 왁자지껄한 공연은 맞지 않다는 것이다. 실제로 일부 공연에선 흥에 취해 한바탕 춤판이 벌어지기도 한다. 이 때문에 엄숙해야 할 관람 분위기를 해친다는 지적도 나온다.

유적공원을 둘러싼 ‘유희화’ 논란은 처음이 아니다. 공사는 지난해 5월 민간사업자와 공동출자로 유적공원 내 희망광장에 회전목마, 미니 바이킹 5종의 놀이기구를 갖춘 ‘거제랜드’를 개장했다. 이를 두고 유적공원이 놀이시설로 전락했다는 비판도 있다.

하지만 반론도 나온다. 공연을 지켜본 또 다른 관람객은 "이런 공연을 한다고 공간의 의미가 퇴색되는 것은 아니지 않나. 아픔을 간직한 공간이라고 지나치게 경직될 필요는 없다고 생각한다. 새로운 시도는 필요하다"면서 "오히려 어두운 분위기를 밝게 만드는 효과가 있어 좋았다"고 평가했다.

공사는 당시 수용소에서 생활하던 전쟁 포로들도 문화 행사를 즐긴 데다, 누구나 즐길 수 있는 관광지로 변신하기 위한 과정이라는 입장이다. 공사 관계자는 “한국전쟁 때도 수용소에서 문화, 공연, 연극, 교육이 다 이루어졌다. 정체성을 벗어난 것은 아니다”고 해명했다. 다만 논란이 분분한 만큼, 주민과 관람객 설문 조사를 통해 계속 여부를 결정하기로 했다고 전했다.

한편 지난해 거제도포로수용소유적공원 방문객은 71만여 명으로 지역 유료관광시설 중 가장 많았다. 거제시는 2024년까지 190억 원을 들여 낡은 전시·시설물 등을 손질하고 평화공원으로 탈바꿈 시켜 1000만 관광객 유치의 마중물로 삼을 계획이다.

<거제해양관광개발공사는 지난달 16일부터 거제도포로수용소유적공원 내 분수광장에서 매주 토·일요일 ‘주말엔 버스킹’ 문화 공연을 진행해 오고 있다. 공원을 찾는 관람객에게 다양한 볼거리를 제공하면서 코로나19 장기화로 설 자리를 잃은 지역 예술인에게 무대를 제공하는 1석 2조의 효과를 기대할 수 있다는 게 공사의 판단이다. 독자 제공>

서영천 대표기자  gjnow3220@hanmail.net

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